Le féodalisme était un système social dans lequel la propriété d'une terre était accordée par un seigneur à un individu en échange de son service militaire. L'unité de terre donnée dans l'accord s'appelait un fief. p>
Les dirigeants ou les seigneurs fournissaient des terres et une protection à ceux qui acceptaient le service militaire dans les régions qu'ils contrôlaient. Les individus sous la juridiction des seigneurs étaient connus sous le nom de vassaux, et communément ils se référaient à ceux qui leur ont donné des terres comme leur seigneur ou leur lige. Il était courant pour les vassaux de servir un montant annuel de 40 jours de service militaire, bien que le temps exact nécessaire pour honorer l'accord variait avec chaque seigneur et vassal. Le talent du vassal et la stabilité financière du seigneur ont potentiellement affecté l'accord, et cela a souvent conduit à l'échange d'argent plutôt que de terres pour acheter la loyauté et les services d'un vassal si nécessaire.
Le féodalisme a encouragé la création de la propriété foncière individuelle, créant une sorte de hiérarchie militaire qui a découragé l'idée d'un gouvernement unifié. Les vassaux pouvaient diviser leurs terres en plus petites sections et les offrir à des individus de statut inférieur, qui répétaient souvent le processus pour profiter de la terre. Cela a conduit à l'étouffement de l'expansion économique, car les vassaux et ceux qui travaillaient les terres du seigneur étaient généralement découragés de commercer avec d'autres régions, tandis que les biens qu'ils produisaient étaient lourdement taxés par leur seigneur en guise de paiement supplémentaire pour leur propriété foncière.
