Les poissons sautent pour se déplacer dans leur habitat, attraper des proies volantes et échapper aux prédateurs. Sauter leur permet de remonter le courant et d'éviter les obstacles. Les poissons pris à l'hameçon par les pêcheurs sautent souvent hors de l'eau pour tenter de le déloger. Les poissons d'aquarium sautent de leurs réservoirs par peur, pour échapper à l'eau sale ou pour s'amuser.
Les poissons d'aquarium qui restent habituellement près de la surface sont les plus susceptibles de sauter. Ils essaient souvent d'attraper des insectes volants. Les poissons d'aquarium de fond sont moins susceptibles de sauter, bien que lorsqu'ils atteignent le coin de l'aquarium, ils soient curieux et le suivent parfois vers le haut dans l'espoir de trouver de la nourriture. Ils sont facilement surpris par les mouvements à l'extérieur du réservoir, et ils sautent parfois de peur.
Le saut n'est pas un comportement à risque pour les poissons dans leur habitat naturel, car ils possèdent la capacité de se tortiller vers l'eau s'ils atterrissent sur le rivage. Sauter peut être fatal pour les poissons d'aquarium car ils ne peuvent pas retourner dans le réservoir s'ils atterrissent à l'extérieur. Pour éviter cela, les aquariums devraient avoir des couvercles. Étant donné que les petits poissons d'aquarium peuvent passer à travers les ouvertures conçues pour les filtres et les appareils de chauffage, toutes les ouvertures doivent être bloquées.
