Les plantes sont vertes à cause d'un pigment appelé chlorophylle. La chlorophylle absorbe toutes les couleurs de la lumière visible à l'exception du vert, qui est réfléchi. Ainsi, la réflexion de la partie verte de la lumière visible est ce qui fait que les plantes paraissent vertes.
Les organites appelés chloroplastes contiennent le pigment chlorophylle. La photosynthèse est le processus de fabrication d'aliments à partir de dioxyde de carbone, d'eau et de lumière du soleil. Tous les organismes capables d'effectuer la photosynthèse, à l'exception des bactéries photosynthétiques, contiennent de la chlorophylle. Deux types de chlorophylle existent dans les plantes vertes, le plus répandu étant la chlorophylle-a. La chlorophylle-b est également présente dans toutes les plantes, mais en plus petites quantités que la chlorophylle-a.
D'autres pigments absorbant l'énergie existent également dans les plantes. Les caroténoïdes, les pigments qui donnent aux carottes et aux feuilles d'automne leur couleur orange, absorbent toutes les couleurs du spectre visible à l'exception de l'orange, tandis que le lycopène donne aux tomates leur couleur rouge.
