Il y a 40 acres dans une parcelle, qui a quatre côtés qui mesurent 1 320 pieds chacun. Un mile carré correspond à 640 acres, chaque côté mesurant 5 280 pieds de long.
À partir de 1832, le gouvernement américain a morcelé les terres en parcelles de 40 acres, également appelées "quarts de quart de section". Une section est de 1 mile carré, et 36 sections énumérées constituent un canton sur une carte. Le terme « 40 acres et un mulet » vient de ce concept de parcelle.
En général, une parcelle est une partie de quelque chose, telle qu'une parcelle de terrain distincte. Le terme colis remonte au terme français "parcele" des années 1400.
