Deux adaptations qui ont été faites par le globule rouge sont l'absence de noyau et d'organites, ou de petits corps spécialisés dans la cellule. Cela laisse plus de place dans la cellule sanguine pour l'hémoglobine.
L'hémoglobine est une molécule qui se lie à l'oxygène et le délivre aux cellules. L'hémoglobine donne également aux globules rouges leur couleur rouge. Le développement d'une cellule spécialisée dans le transport de l'oxygène dans tout le corps permet à l'oxygène d'être utilisé plus efficacement par un organisme.
Les globules rouges n'utilisent pas l'oxygène qu'ils transportent car ils manquent d'organites, comme les mitochondries. Parce qu'ils n'ont pas de noyaux, ils n'ont pas d'ADN ou d'ARN et ne peuvent pas bien se diviser ou se réparer. Ils vivent environ 100 jours avant d'être détruits.
D'autres adaptations des globules rouges sont leur forme en beignet et leur flexibilité. Ces adaptations leur permettent de se faufiler à travers de minuscules capillaires.
Les globules rouges libèrent également de l'adénosine triphosphate, ou ATP, lorsqu'ils se trouvent dans des vaisseaux sanguins très étroits. L'ATP provoque l'ouverture des vaisseaux. Les globules rouges produisent également du sulfure d'hydrogène, qui signale aux vaisseaux sanguins de se détendre.
Lorsque le corps est envahi par un agent pathogène, les globules rouges l'attaquent avec des molécules de radicaux libres, qui détruisent les parois cellulaires de l'agent pathogène.
