Lorsque les humains mangent, leur corps prend les calories, les métabolise et les utilise pour fournir de l'énergie au corps. Le corps a besoin d'énergie pour tout, y compris, mais sans s'y limiter, le fonctionnement du cerveau, le fonction des organes vitaux et le maintien d'un rythme cardiaque.
Après 6 heures sans manger, le corps commence à entrer en cétose, ce qui aide le corps à atténuer les douleurs de l'appétit et utilise les graisses comme carburant. Le cerveau ne peut pas utiliser les acides gras comme source d'énergie. Le cerveau continue à utiliser le glucose dans le sang pendant les 24 à 48 heures suivantes. Passé ce délai, le cerveau commence à utiliser les corps cétoniques comme carburant et réduit la quantité d'énergie de glucose utilisée de 120 grammes par jour à 30 grammes.
Après 72 heures, le corps entre dans l'autophagie dans laquelle il commence à consommer des protéines dans les cellules. La protéine se transforme en acides aminés qui peuvent être convertis en glucose. C'est la période au cours de laquelle la masse musculaire commence à se dégrader, équilibrant les besoins métaboliques avec les besoins de rester actif et de chercher de la nourriture. Une fois les réserves d'énergie du corps épuisées, il y a un risque de mort, généralement dû à une crise cardiaque ou à des complications du rythme cardiaque. Ceci est causé par la dégradation des tissus provoquée par l'autophagie ou le déséquilibre des électrolytes du corps.
