Selon la BBC, les raisons les plus courantes pour lesquelles les gens partaient en croisade étaient de suivre l'appel du Pape, d'être pardonné pour les péchés passés, de piller et de tuer. Des raisons apparemment moins courantes prouvaient ses la bravoure et la recherche d'aventure, ainsi que la recherche de terres étrangères à posséder.
Après que les Turcs musulmans eurent vaincu l'armée de l'Empire byzantin et se soient installés dans les terres saintes en 1071, l'empereur de Byzance a demandé au pape Urbain II de l'aider à les reconquérir. Le pape appela alors les chevaliers d'Europe à partir en croisade pour reconquérir Jérusalem. L'Église a dit aux chevaliers qui avaient commis des péchés graves dans le passé qu'ils pouvaient obtenir le pardon de leurs péchés passés en participant à cette guerre sainte. Les chevaliers les plus violents de l'époque étaient encouragés à participer car ils pouvaient tuer autant qu'ils le voulaient tant que leur victime était musulmane, et cela était sanctionné par le Pape et l'Église catholique. Les petits nobles et les hommes sans terre considéraient les croisades comme une opportunité à la fois de se faire un nom et d'augmenter considérablement leur richesse, ainsi que de donner accès à des terres qui pouvaient être saisies ou attribuées à un soldat pour bravoure au combat.
