Christophe Colomb essayait de se rendre en Asie de l'Est. Il voulait atteindre l'île du Japon et, de là, se rendre aux îles aux épices et en Chine pour faire du commerce, répandre le christianisme et explorer l'Asie en le nom de l'Espagne.
Columbus croyait qu'il pouvait se rendre en Asie parce qu'il pensait que le monde était plus petit que les autres experts, selon Biography. La plupart des experts croyaient à juste titre que la Terre avait une circonférence d'environ 25 000 milles. Columbus, cependant, pensait que le monde n'était qu'à environ 63 pour cent de la taille réelle, une distance beaucoup plus gérable. Colomb avait tort, mais sa décision audacieuse l'a amené à rencontrer le Nouveau Monde, une région dont les érudits européens traditionnels n'étaient absolument pas conscients. Colomb est mort en pensant encore avoir atteint l'Asie.
