Les lysosomes sont de petites vésicules qui contiennent une variété d'enzymes hydrolases acides capables d'éliminer le matériel biologique dans une cellule. Ils servent de système de gestion des déchets d'une cellule et débarrassent les cellules des objets indésirables et étrangers.
Les lysosomes sont situés dans le cytoplasme d'une cellule, qui est une couche liquide contenue par la membrane cellulaire externe. De nombreux composants essentiels d'une cellule sont situés dans le cytoplasme, protégés à l'intérieur par les lysosomes et à l'extérieur par la membrane cellulaire. Les lysosomes sont responsables du piégeage et de la décomposition des particules alimentaires étrangères, ainsi que de l'élimination des particules externes potentiellement nocives telles que les virus. Lorsque les composants organiques d'une cellule deviennent obsolètes, les lysosomes se chargent de les éliminer du cytoplasme.
Les lysosomes digèrent les particules en fusionnant avec elles et en les dissolvant dans une solution d'enzymes. Les enzymes contenues dans un lysosome sont suffisamment puissantes pour tuer la cellule hôte si elles ne sont pas contenues dans la membrane du lysosome. Les enzymes trouvées dans les lysosomes sont produites par des composants cellulaires appelés ribosomes, qui sont ensuite emballés en toute sécurité dans leur membrane vésiculaire dans une région d'une cellule connue sous le nom d'appareil de Golgi. Une cellule peut contenir des centaines de lysosomes. Les lysosomes ne se trouvent que dans certaines cellules complexes appelées eucaryotes, qui contiennent des noyaux et d'autres organites avancés essentiels au fonctionnement cellulaire.
