Comme décrit par General Wax, les bougies brûlent à travers un processus cyclique par lequel la flamme fait fondre la cire, qui est aspirée par la mèche dans la flamme où la cire se vaporise et s'enflamme, produisant de la chaleur qui à son tour fait fondre plus de cire , en répétant le cycle de combustion. Le processus se poursuivra jusqu'à ce que la flamme soit privée de combustible ou d'air.
Les bougies sont composées d'une sorte de combustible solide formé autour d'une mèche centrale. La mèche est généralement une sorte de ficelle ou de cordon, souvent en coton tressé. La partie combustible de la bougie, qui constitue la majorité de la masse de la bougie, est traditionnellement une sorte de cire, mais peut également être fabriquée à partir de paraffine ou de graisse de suif. Lorsque la mèche est allumée, la chaleur de la flamme commence à faire fondre le combustible de la bougie qui est ensuite aspiré à travers la mèche par capillarité. Lorsque le combustible liquide atteint la flamme, il est chauffé en un gaz et brûlé. Le combustible brûlant est ce qui produit la flamme tandis que la mèche ne brûle qu'une fois qu'elle s'étend au-delà de la flamme lorsque la bougie brûle. Le processus cyclique produit une réaction exothermique auto-entretenue, permettant à la bougie de brûler à un rythme régulier.
