La niche écologique d'un organisme fait référence à son rôle dans son environnement particulier, y compris toutes les manières dont il affecte à la fois son habitat physique et les autres organismes qui s'y trouvent. Par exemple, un prédateur a un effet sur son les populations de proies ainsi que sur les prédateurs supérieurs ou les parasites qui s'en nourrissent.
Même les organismes qui remplissent des rôles similaires dans un environnement peuvent avoir des niches écologiques quelque peu différentes. Deux prédateurs peuvent s'attaquer à la même espèce, mais ils peuvent être plus actifs ou se reproduire à des moments différents. La façon dont un organisme réagit aux changements de son environnement est également un aspect de sa niche. De plus, certains organismes sont capables de modifier leur environnement d'une manière qui affecte d'autres espèces, comme la construction de ruches.
Les organismes ont besoin d'un créneau pour survivre. Si les niches de deux organismes se chevauchent, comme lorsque deux prédateurs chassent le même type de proie, l'une des espèces peut être supplantée et doit alors soit se concentrer sur des proies différentes, soit même disparaître de l'environnement. Lorsque de nouveaux organismes pénètrent dans un environnement, ils doivent occuper une niche et rivaliser avec les niches qui se chevauchent des organismes existants. Ils peuvent également modifier les niches d'autres organismes en fournissant une nouvelle source de nourriture ou un autre effet bénéfique.
