Selon l'Agence américaine de protection de l'environnement, l'élimination des déchets radioactifs varie selon le type, mais ils doivent généralement être stockés quelque part jusqu'à ce que la désintégration radioactive les rende sûrs. Déchets radioactifs de faible activité comme les équipements de sécurité contaminés peuvent être suffisamment sûrs pour être placés dans des décharges traditionnelles, tandis que les déchets de haute activité comme le combustible usé nécessitent généralement un stockage spécial pendant des centaines voire des milliers d'années pour éviter la contamination radioactive.
En plus du stockage, certains déchets radioactifs peuvent être retraités et réutilisés. Wikipedia explique que certains types de combustibles usés peuvent être purifiés, en éliminant les produits de fission, afin qu'ils puissent être réutilisés dans de nouveaux types de réacteurs. Avec le retraitement pris en compte, la quantité de combustible nucléaire usé qui nécessite un stockage à long terme est relativement faible. Selon l'Institut de l'énergie nucléaire, le combustible usé de 50 ans de production d'énergie nucléaire peut couvrir un seul terrain de football à une profondeur de 10 mètres.
La durée de stockage des déchets radioactifs varie en fonction des isotopes et actinides concernés. Certains matériaux ont une demi-vie relativement courte et se désintègrent rapidement, mais libèrent d'énormes quantités de rayonnement au cours du processus. D'autres matériaux ont une demi-vie beaucoup plus longue et peuvent rester radioactifs pendant des millions d'années ; mais ils émettent une quantité si faible de radioactivité qu'ils ne sont techniquement pas plus dangereux que le rayonnement de fond de la Terre.
