Bien que personne ne sache précisément d'où provient le terme « Yankee » et sa forme abrégée « Yank », les deux sont utilisés pour décrire les Américains en général et les habitants du Nord, en particulier les habitants de la Nouvelle-Angleterre, en particulier. Résidents de pays partout dans le monde se réfèrent aux Américains comme aux Yankees.
La chanson "Yankee Doodle Dandy" est originaire d'Angleterre et a été chantée à la fois par les Britanniques et les premiers Américains, ses paroles changeant au fur et à mesure qu'elle traversait l'océan Atlantique à la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle, selon Radio publique nationale. Les Anglais ont utilisé des paroles qui se moquaient des Américains, tandis que les Américains ont changé les paroles pour se moquer des Britanniques.
Selon NationalGeographic.com, de nombreux Américains adoptent le terme Yankee d'une manière affectueuse. Les fans de l'équipe de baseball des New York Yankees, par exemple, sont fiers de ce nom. Cependant, de nombreux Sud-Américains trouvent le terme offensif, car le Sud a tenté de se séparer de l'Union pendant la guerre civile.
Culturellement, les Yankees sont considérés comme des blancs, des élites et des riches, selon NationalGeographic.com. Les anciens présidents George H. W. Bush, John F. Kennedy et Calvin Coolidge, tous originaires des États de la Nouvelle-Angleterre, étaient considérés comme des Yankees. En Nouvelle-Angleterre, le terme désigne généralement spécifiquement les résidents de l'État du Vermont.
