La pauvreté a marqué l'expérience de la croissance dans le sud des États-Unis dans les années 30, tout comme le manque d'éducation et le travail acharné. Beaucoup d'enfants n'avaient pas les moyens d'acheter des vêtements, et ceux qui ne pouvaient avoir que quelques vêtements de rechange au mieux. Le système éducatif était également mal financé.
Le manque de financement a entraîné la fermeture de nombreuses écoles du sud pendant la Grande Dépression. En 1934, près de 20 000 écoles avaient été fermées dans le sud rural en raison du manque de soutien financier. Cependant, de nombreux enfants n'ont pas pu aller à l'école en premier lieu en raison du besoin de leur famille de gagner leur vie. Alors que le chômage augmentait, les propriétaires d'entreprises et d'usines ont commencé à embaucher des enfants. En 1930, environ 2,25 millions d'enfants, âgés de 10 à 18 ans, étaient employés dans des usines et des fermes ; la majorité de ces enfants recevaient un salaire inférieur à la norme.
Les taux de natalité ont également considérablement diminué à mesure que les conditions de vie des années 1930 se dégradaient de plus en plus. Par exemple, les services publics comme l'eau courante et l'électricité se sont détériorés. Les enfants vivant dans la Géorgie rurale dans les années 1930 vivaient généralement dans des maisons sans électricité, eau courante ou salles de bain intérieures.
Les fêtes et les rassemblements étaient également rares en raison du manque de temps et d'argent supplémentaires. Cependant, lorsqu'ils avaient lieu, les invités apportaient parfois une tasse de sucre et l'utilisaient pour faire des bonbons et des produits de boulangerie comme gâterie spéciale pour les quelques enfants qui y assistaient.
