Les tensions sectorielles au sujet de l'esclavage ont commencé à augmenter au début du XIXe siècle lorsque les États-Unis ont commencé à acquérir de nouveaux territoires. Les abolitionnistes voulaient que les nouveaux territoires soient libres, tandis que les intérêts esclavagistes voulaient l'esclavage dans les nouvelles terres.
L'adoption du compromis du Missouri en 1820 a été un moment critique dans le débat entre le Nord libre et le Sud esclavagiste sur l'esclavage aux États-Unis. Selon la Bibliothèque du Congrès, le Maine a été admis dans l'Union en tant qu'État libre, tandis que le Missouri a été admis en tant qu'État esclavagiste. Le compromis du Missouri a été abrogé en 1850 par la loi Kansas-Nebraska, qui a laissé la question de l'esclavage aux résidents des nouveaux États. Cela a entraîné beaucoup de tensions et d'effusions de sang alors que les colons pro et anti-esclavagistes se sont précipités pour s'installer au Kansas.
