Les puissances centrales étaient l'Allemagne, l'Empire ottoman, la Bulgarie et l'Empire austro-hongrois, tandis que la Triple Entente était initialement composée des puissances alliées Russie, France et Grande-Bretagne. Les puissances centrales ont conçu la première alliance, et les puissances alliées ont été conçues pour contrer les puissances centrales.
L'Italie, d'abord alliée aux puissances centrales, s'est rétractée et a conclu une alliance secrète avec les puissances alliées. Au fil du temps, les puissances alliées se sont agrandies pour inclure un total de 25 pays, dont les États-Unis après leur entrée en guerre en 1917.
La liste des principaux combattants semble courte pour une guerre mondiale. Cependant, plusieurs des pays impliqués, dont la Grande-Bretagne, la France et l'Empire ottoman, étaient des nations impérialistes avec des territoires et des protectorats qui sont également entrés en guerre. Pour cette raison, c'était vraiment un conflit mondial.
