Elijah McCoy est crédité d'avoir inventé un lubrificateur autorégulant pour les moteurs à vapeur en 1872 avec le numéro de brevet américain 129 843. C'est la première de ses 52 inventions brevetées. Le "graisseur graphite" est considéré comme sa plus grande invention ; c'est un lubrificateur pour cylindres de moteurs de trains "surchauffeurs" et utilise du graphite en poudre dans l'huile. Ses autres inventions populaires incluent une table à repasser pliée améliorée et un arroseur de pelouse.
Elijah McCoy était un ingénieur mécanicien afro-américain qui a finalement décroché un emploi au Michigan Central Railroad en tant que pompier de train et pétrolier. Pendant qu'il travaillait, il a constaté un problème concernant la nécessité pour le train de s'arrêter périodiquement pour lubrifier sa machine à vapeur et ses pièces mobiles afin d'éviter la surchauffe. Son invention, le lubrificateur autorégulant, a résolu le problème en utilisant la pression de la vapeur dans les cylindres pour pomper automatiquement l'huile vers les moteurs lorsque cela est nécessaire, même lorsque le train était en mouvement. Cela a également empêché la corrosion des cylindres et des pistons métalliques par la vapeur chaude à haute pression. Le succès de son invention a révolutionné l'industrie du transport et de la fabrication de 1850 à 1930. Des versions améliorées de son invention ont été utilisées non seulement pour les trains à vapeur, mais aussi pour les moteurs à vapeur dans les usines, les mines, les navires et les équipements de construction. Le terme « Real McCoy » est devenu populaire parce que lorsque les machinistes et les ingénieurs ont voulu acheter ses véritables lubrificateurs, ils ont dit qu'ils voulaient le « Real McCoy » ou le vrai.
