La luminosité d'une étoile depuis la Terre est fonction de sa luminosité intrinsèque, appelée magnitude absolue, et de sa distance. Ensemble, ces facteurs constituent la magnitude apparente de l'étoile, selon Universe Today. Alors que le soleil a une magnitude absolue inférieure à celle de nombreuses étoiles, il est beaucoup plus proche.
Le soleil a une magnitude apparente, vue de la Terre, de moins 26,8, ce qui en fait de loin l'objet le plus brillant visible dans le ciel. La magnitude absolue du soleil, cependant, n'est que de 4,75. L'étoile Pistol, avec une magnitude absolue de moins 14,2, est l'étoile la plus brillante visible de la Terre en termes absolus.
