Selon le site Web de la NAACP, l'objectif principal de la NAACP lors de sa fondation était de promouvoir l'égalité raciale dans tous les domaines de la société et de réduire la haine raciale. Certaines des causes les plus notables de la NAACP ont été l'abolition de la ségrégation et l'élimination des lois Jim Crow.
La NAACP explique que le but historique de l'organisation était de promouvoir l'égalité raciale dans la politique, l'éducation, le lieu de travail et la société en général. L'organisation a été fondée en réponse à l'horreur ressentie par certains citoyens à une époque où le lynchage public était courant et où les lois locales privaient de leurs droits de nombreux membres de la communauté afro-américaine. La NAACP a entrepris de lutter contre le sectarisme codifié en cherchant à abroger les lois injustes et à sensibiliser à l'injustice raciale.
Selon History.com, les fondateurs de la NAACP étaient idéologiquement opposés au gradualisme adopté par le leader afro-américain reconnu au niveau national Booker T. Washington. Washington a affirmé que l'ère post-Reconstruction n'était pas le moment de défier Jim Crow dans le Sud. Il a appelé les Noirs à construire leur communauté à travers l'éducation et l'entrepreneuriat. LA TOILE. Du Bois et d'autres premiers dirigeants de la NAACP ont adopté une approche beaucoup plus militante. Ils ont activement contesté la norme « séparée mais égale » établie par Plessy v. Ferguson, et leurs efforts ont abouti au célèbre renversement du précédent dans Brown v. Board of Education.
