L'ammoniac est important car c'est une source vitale d'azote pour soutenir la vie végétale. Il est également utilisé industriellement pour fabriquer des colorants, du plastique, des explosifs, des médicaments, de l'acide nitrique et de l'hydroxyde d'ammonium. L'hydroxyde d'ammonium dilué est utilisé comme nettoyant ménager.
Les plantes utilisent l'azote contenu dans l'ammoniac pour produire les protéines nécessaires. L'urée, le sulfate d'ammonium, le nitrate d'ammonium, le phosphate d'ammonium et l'ammoniac pur sont tous utilisés comme engrais commerciaux pour les sols pauvres en azote. Le nitrate d'ammonium est également un composant des explosifs, le phosphate d'ammonium est utilisé dans les traitements ignifuges du bois et le sulfate d'ammonium est présent dans les produits chimiques utilisés pour tanner le cuir.
Les sels d'ammonium sont utilisés dans les piles sèches, les sels odorants et les traitements de l'eau. L'ammoniac liquide est utilisé comme réfrigérant industriel. L'ammoniac est un réfrigérant idéal car il peut absorber de grandes quantités de chaleur sans que sa température n'augmente.
L'ammoniac est produit commercialement selon le procédé Haber. Dans ce procédé, l'azote de l'air et l'hydrogène obtenu à partir du méthane sont combinés sous haute pression. Le fer et l'hydroxyde de potassium sont utilisés comme catalyseurs dans cette réaction. Une méthode plus ancienne pour obtenir de l'ammoniac consiste à chauffer du charbon ou des protéines animales et à capturer le gaz ammoniac libéré. Les cornes, les sabots et les excréments sont autant de sources de protéines qui peuvent être utilisées pour produire de l'ammoniac de cette façon.
