Les oiseaux se défendent de plusieurs manières, y compris en se réunissant en grands groupes ou en troupeaux. En groupe, tous les oiseaux surveillent les prédateurs, et tout oiseau qui détecte un danger potentiel sonne l'alarme. Les oiseaux individuels en quête de nourriture signalent également au troupeau lorsqu'ils trouvent une bonne source de nourriture.
Pour se protéger du froid, de nombreux oiseaux consomment de grandes quantités de nourriture. Cependant, manger les met dans une position stationnaire dans laquelle ils sont vulnérables aux prédateurs, ils scannent donc fréquemment leur environnement pendant qu'ils mangent. Pendant les mois d'hiver, les oiseaux régulent instinctivement leur consommation pour maintenir une masse corporelle qui les protège du froid tout en leur permettant de s'échapper rapidement lorsque le danger apparaît.
Une autre façon pour les oiseaux de se protéger est de gonfler leurs plumes pour rester au chaud. Les oiseaux de l'ordre des Passériformes, qui représentent plus de la moitié de toutes les espèces d'oiseaux, ont un pelage duveteux qui emprisonne la chaleur corporelle, tandis que leurs plumes extérieures les protègent du vent et du froid. Alternativement, certains oiseaux, y compris les roitelets et les mésanges, baissent leur température corporelle en réponse au froid extrême, entrant dans un état d'hibernation contrôlée lorsque les températures chutent pendant la nuit.
Les oiseaux cherchent également un abri pour se cacher des prédateurs et se protéger des éléments. Ils se perchent dans des trous d'arbres ou des avant-toits, et se creusent même des tunnels dans la neige, choisissant souvent des cachettes qui correspondent à leur couleur comme forme de camouflage. De plus, les oiseaux chanteurs semblent protéger et défendre leur territoire et leurs aires d'alimentation en chantant, malgré le fait que faire du bruit les rend vulnérables aux attaques.
