Les chats noirs sont l'un des symboles d'Halloween les plus connus dans le monde. Ils sont souvent présentés, avec les sorcières, dans les films, les images et les décorations d'Halloween. Leur statut de symbole de la fête remonte au Moyen Âge, lorsque les chats noirs ont d'abord été associés aux sorcières et à la sorcellerie.
La sorcellerie au Moyen Âge
Beaucoup de gens au Moyen Âge croyaient que les chats noirs servaient de familiers aux sorcières. Une autre croyance répandue à cette époque était que les sorcières se transformaient souvent en chats noirs afin d'espionner les gens et de créer le chaos dans les communautés. D'autres encore croyaient qu'après la mort d'une sorcière, elle prendrait la forme d'un chat noir. Au 14ème siècle, on pensait qu'un groupe de femmes accusées de sorcellerie et de culte du diable adoraient une divinité maléfique sous la forme d'un chat.
Ces croyances et superstitions ont persisté et ont été exprimées par les premiers colons à traverser l'océan Atlantique et à s'installer en Nouvelle-Angleterre. Un groupe en particulier, les Pèlerins puritains de la colonie de Plymouth, a promu ces croyances. En tant que protestants zélés, ils se méfiaient de toute forme de sorcellerie, de paganisme, de culte du diable et de tout ce qui était lié à ces pratiques.
Les pèlerins puritains croyaient que les sorcières étaient capables d'apparaître sous la forme de chats noirs, et que le Diable offrait souvent des chats noirs aux sorcières pour qu'ils agissent comme leurs familiers. Ces superstitions anti-sorcellerie se sont renforcées tout au long des années 1500 et 1600, et étaient en partie responsables des événements des procès des sorcières de Salem en 1692 et 1693.
Chats noirs et Halloween
Les chats noirs sont toujours liés aux sorcières et à la sorcellerie dans la culture populaire, et sont présentés comme les compagnons des sorcières dans les décorations d'Halloween, bien que la plupart des connotations négatives et la peur entourant ce lien aient largement disparu. Après la Seconde Guerre mondiale, lorsque la tradition d'Halloween du trick-or-treat a été établie, les décorations mettant en vedette des chats noirs ont commencé à être considérées comme des porte-bonheur, car on croyait que leur présence effrayerait les autres esprits d'Halloween.
Cependant, comme les chats noirs figurent toujours en bonne place dans les décorations d'Halloween, des mesures sont prises chaque année pour les protéger et les déstigmatiser. Chaque mois d'octobre, des groupes de protection des animaux rappellent aux propriétaires de chats de garder les chats noirs en toute sécurité à l'intérieur à l'Halloween. Les refuges pour animaux utilisent souvent octobre pour faire prendre conscience du fait que les chats noirs sont adoptés dans les refuges à des taux inférieurs à ceux des chats d'autres couleurs, potentiellement en raison de la superstition persistante concernant les chats noirs et la sorcellerie.
Folklore et superstition
Les pèlerins puritains n'étaient pas le seul groupe à répandre la superstition sur les chats noirs à travers l'histoire. Les immigrants écossais dans les colonies croyaient que si un chat noir était vu lors d'une veillée, cela indiquait la mort prochaine d'un être cher. Les Italiens des années 1500 croyaient que si un chat noir sautait sur le lit d'une personne malade, cela indiquait que la mort de la personne était imminente.
Dans certaines cultures et périodes, les chats noirs ont également symbolisé la bonne fortune et la chance. En Écosse, voir un chat noir inconnu sous un porche est considéré comme un signe de bonne fortune. Freya, la déesse norvégienne de la fertilité, de l'amour et de l'abondance, est souvent représentée chevauchant un char tiré par deux chats noirs.
Dans l'Egypte ancienne, les chats de toutes les couleurs étaient considérés comme sacrés. Les chats des foyers égyptiens antiques portaient des bijoux, des colliers élaborés, des oreilles percées et étaient momifiés lors d'une cérémonie de deuil officielle après leur mort. Deux des principales déesses des anciens Égyptiens, Bast et Sekhmet, ont pris la forme de chats.
