Les partis fédéraliste et républicain, formés pour la première fois en 1790, différaient sur la plupart des problèmes majeurs, et bien qu'ils aient convenu que la liberté pour le peuple américain était primordiale, leurs points de vue étaient polarisés quant à l'impact d'une telle liberté devrait avoir sur le gouvernement. Les fédéralistes pensaient que l'électorat avait trop d'emprise sur le gouvernement, tandis que les républicains pensaient que le pouvoir de l'État devrait être limité.
Alors que les deux parties étaient en désaccord sur presque tous les sujets de débat, il y avait un certain nombre de points qui définissaient le conflit entre eux.
- Les fédéralistes tenaient à maintenir les relations diplomatiques avec la Grande-Bretagne, alors que les républicains voulaient couper ces liens, bien qu'ils soient sympathiques à la France et à certaines autres puissances européennes.
- Les fédéralistes pensaient que le gouvernement national devrait céder une certaine responsabilité à l'électorat, en utilisant l'argument selon lequel des élections fréquentes et la participation entravaient la capacité de l'État à gouverner efficacement. Les républicains, d'autre part, ont activement encouragé et encouragé une plus grande participation au niveau local.
En général, le soutien fédéraliste était concentré autour de la Nouvelle-Angleterre, avec une petite minorité de soutien dans les États du Sud. Les républicains détenaient le plus d'influence dans le Sud, en particulier en Virginie, bien qu'un certain soutien dispersé puisse être trouvé en Nouvelle-Angleterre.
