Le 21 juin est le jour le plus long de l'année dans l'hémisphère nord car c'est le solstice d'été, qui décrit l'inclinaison de l'axe de la Terre. Ce phénomène n'est observable qu'en dehors des tropiques car il est l'inclinaison de la Terre qui modifie la durée d'exposition à la lumière de n'importe quel point de la surface.
Pendant l'été, l'hémisphère nord est pointé directement vers le Soleil, ce qui entraîne une exposition plus totale. Alternativement, la Terre est également à sa plus grande distance du Soleil, donc l'énergie est diffusée sur une plus grande distance, ce qui réduit quelque peu l'effet global. Le solstice d'été dans l'hémisphère nord correspond directement au solstice d'hiver dans l'hémisphère sud. Pendant ce temps, l'hémisphère sud est pointé loin du soleil. Pendant un équinoxe, l'axe de la Terre est perpendiculaire au Soleil, ce qui entraîne des périodes presque égales de jour et de nuit.
Tout se résume à l'inclinaison de 23,5 degrés de l'axe de la Terre, sans laquelle il n'y aurait pas de saisons ni de changements climatiques saisonniers. Cela peut expliquer en partie pourquoi la Terre a réussi à développer un équilibre de naissance, de mort et de renouvellement commun à une si grande partie de la planète.
