Les comètes sont constituées d'ensembles de glace, de poussière et de particules rocheuses provenant de la formation du système solaire il y a 4,6 milliards d'années. Les comètes ont une longueur de quelques kilomètres à des dizaines de kilomètres. Les noyaux sont composés de gaz gelés tels que le dioxyde de carbone, le monoxyde de carbone, le méthane et l'ammoniac.
La comète est composée de trois parties différentes : le noyau, la coma et la queue. Premièrement, le noyau est constitué d'une variété de composés organiques formant une boule de glace recouverte d'une croûte, souvent appelée boule de neige sale. En raison de leur faible masse, les comètes deviennent de forme irrégulière sous leur propre gravité.
Le coma se forme lorsque l'orbite de la comète passe près du soleil. Au fur et à mesure que la comète se réchauffe, les particules passent du solide au gaz. Des particules plus grosses sont laissées derrière l'orbite de la comète, laissant une traînée. Cela différencie les comètes des étoiles.
La queue d'une comète est composée de gaz ionisés par les rayons du soleil, ce qui rend la comète visible depuis la Terre lorsqu'elle traverse le système solaire interne. La queue composée de gaz, connue sous le nom de queue ionique, pointe toujours à l'opposé du soleil car les gaz sont fortement affectés par les vents solaires. La queue ionique suit les champs magnétiques au lieu de la trajectoire orbitale. La queue de poussière laissée derrière la comète s'appelle l'anti-queue.
