L'effet de serre s'explique facilement aux enfants en comparant la Terre à une serre pleine de plantes. Le verre d'une serre emprisonne la chaleur et permet aux plantes à l'intérieur de rester au chaud toute l'année, tandis que l'atmosphère terrestre contient des gaz qui agissent de la même manière que le verre d'une serre et piègent la chaleur près de la surface de la planète.
Divers gaz à effet de serre, tels que le dioxyde de carbone, sont très importants pour l'atmosphère et le climat de la Terre. Le soleil réchauffe la Terre et ces gaz contrôlent le climat en piégeant une partie de la chaleur et en l'empêchant de s'échapper dans l'espace. Ce processus continu entre la chaleur du soleil, les gaz naturels de l'atmosphère et la Terre s'appelle l'effet de serre. Si trop de ces gaz sont produits par des activités qui ne se produisent pas naturellement, comme la combustion de combustibles fossiles, la Terre piège trop de chaleur. Si trop de chaleur est piégée sur Terre, le temps devient de plus en plus chaud, même pendant les mois d'hiver. Cette altération dramatique du climat nuit à de nombreux organismes car la Terre produit naturellement le bon équilibre de gaz nécessaire pour créer le climat parfait pour maintenir la vie. Cette version améliorée et dangereuse de l'effet de serre est appelée réchauffement climatique.
