La convection ne se produit pas dans les solides car les particules à l'intérieur sont trop serrées pour faciliter le processus. La convection nécessite un mouvement réel entre les particules à l'intérieur d'une substance afin de transférer la chaleur qui n'est possible que dans un état fluide de la matière tel que liquide ou gazeux.
Dans la convection, la chaleur est transférée par le mouvement de masse d'un fluide. Ce mouvement crée des courants de chaleur qui attirent la chaleur dans des directions spécifiques et lui permettent de circuler dans les systèmes. Les substances liquides et gazeuses ont des particules qui s'écoulent librement dans la substance et permettent aux courants de traverser sans perturber l'état général de la matière. Les solides sont composés de particules étroitement emballées et ne permettent pas beaucoup de mouvement autre que le tortillement et la collision.
Les substances solides peuvent transférer de la chaleur par conduction. La conduction est le processus par lequel des particules agitées en substance entrent en collision avec des particules voisines et transmettent leur énergie. Les liquides et les gaz peuvent également transférer de la chaleur par conduction, mais ils sont moins efficaces lors du processus car cela nécessite un contact direct et une collision entre les particules. La conductivité thermique est liée à la conductivité électrique et les deux peuvent varier considérablement en fonction des composés ou éléments chimiques, bien que de manière générale, les meilleurs conducteurs des deux soient des composés métalliques.
