Le sol riche et le climat tempéré des colonies d'Amérique centrale étaient parfaits pour cultiver des récoltes abondantes qui nécessitaient un transport maritime vers l'Angleterre et les autres colonies britanniques. Bien que la Nouvelle-Angleterre ait construit plus de grands voiliers, elle ne pouvait pas fournir suffisamment de bateaux spécialisés pour les besoins de navigation fluviale des colonies du milieu. Heureusement, les ports profonds et les forêts épaisses ont rendu l'industrie non seulement réalisable mais lucrative dans la région.
Des villes telles que Philadelphie et New York se sont développées autour de zones où des ports profonds se sont combinés avec des rivières navigables et ont encouragé l'activité commerciale. Dans ces régions, des arbres et du bois ont été abattus dans des chantiers navals qui ont surgi pour servir la croissance rapide du transport maritime. Ces chantiers navals ont construit de petits bateaux et des bateaux plats pour transporter les récoltes et autres marchandises des fermes et des villes le long des berges, ainsi que de grands navires pour transporter les marchandises accumulées vers l'Angleterre.
Les chantiers navals des colonies du milieu encouragent l'immigration. La Nouvelle-Angleterre, elle aussi, a construit d'excellents navires à partir des grands et forts arbres qui envahissaient les forêts du nord. Cependant, il s'agissait de colonies dominées par les puritains avec des climats froids et la menace constante d'attaques indiennes ou françaises. L'abondance de la construction navale et du commerce qui se développa dans les colonies du milieu permit d'attirer facilement les marchands et les commerçants qui voulaient s'installer dans le Nouveau Monde mais qui ne voulaient pas vivre en Nouvelle-Angleterre.
