Pour augmenter les revenus des 13 colonies d'Amérique, le Parlement britannique a adopté le Sugar Act le 5 avril 1764. C'était une loi qui imposait une taxe sur le sucre et d'autres produits, comme le café et le vin. Bien que la loi sur le sucre ait réduit le taux d'imposition de la mélasse de 3 pence par gallon, cette loi a également mis en place des mesures pour assurer la collecte stricte de cette taxe.
L'application stricte de la perception de la taxe sur la mélasse a entraîné une baisse de la fabrication de rhum dans les 13 colonies. L'un des principaux objectifs de cette loi était de restreindre le commerce entre les colonies américaines et les possessions de l'Espagne, de la France et des Pays-Bas aux Antilles. Cela a donné à l'Angleterre le contrôle du commerce dans les colonies.
