Selon le site Web de l'Independence Hall Association, les ateliers clandestins des années 1800 aux États-Unis et en Angleterre obligeaient souvent les employés à travailler de longues heures avec peu de temps libre dans des conditions dangereuses et inconfortables. Beaucoup de ces travailleurs étaient enfants.
La révolution industrielle, qui s'est déroulée aux XVIIIe et XIXe siècles aux États-Unis et en Angleterre, a vu la fabrication passer d'une entreprise à domicile à une entreprise de grande envergure en usine, grâce au développement de machines capables de production de masse. Selon History Channel, alors que l'augmentation de la disponibilité des biens a amélioré le niveau de vie de certaines personnes, elle a créé des conditions de vie et de travail lamentables pour les pauvres. Les enfants, par exemple, étaient souvent obligés de nettoyer les machines, ce qui pouvait être une tâche dangereuse et même mortelle. De nombreux travailleurs ont été placés dans des logements surpeuplés et insalubres.
Selon le site Web historique de l'Independence Hall Association, la première usine construite aux États-Unis était une usine textile construite peu de temps après l'élection de George Washington à la présidence. A l'intérieur, neuf enfants actionnent 72 broches en poussant des pédales.
La classe ouvrière britannique et américaine, y compris les enfants, a constaté une amélioration des conditions de travail dans les usines à la fin du XIXe siècle et le gouvernement a mis en place un certain nombre de réformes, notamment en permettant aux employés de former des syndicats.
