Le traitement espagnol des Amérindiens était médiocre. Les explorateurs espagnols considéraient les indigènes comme inférieurs. Par conséquent, ils ont converti de force les indigènes au christianisme, les ont réduits en esclavage et les ont assassinés.
En 1492, Christophe Colomb arrive sur l'île d'Hispaniola. Après avoir rencontré des indigènes dans le nouveau pays, il a informé la reine Isabelle et le roi Ferdinand d'Espagne, qui ont demandé à Colomb de faire des indigènes des sujets d'Espagne. Les marins ont reçu l'ordre de traiter les indigènes avec humanité, et ils devaient être considérés comme égaux. La reine a ordonné aux indigènes de se convertir au christianisme et d'enseigner les comportements européens. Cependant, elle n'a pas autorisé l'esclavage. Colomb a défié ces ordres, ce qui a finalement conduit à des tensions entre les explorateurs et le gouvernement espagnol.
Premières interactions
Après avoir découvert les indigènes, l'une des premières actions de Colomb a été de les asservir. Il a renvoyé des centaines d'esclaves en Espagne, ce qui a rendu furieuse la reine Isabelle, qui a exigé leur retour à Hispaniola. Colomb a également forcé les hommes autochtones à collecter de l'or et à le rendre aux marins. Si les hommes n'atteignaient pas leur quota de 90 jours, ils étaient punis de mort.
En plus des pratiques contraires à l'éthique que les explorateurs ont lancées contre les indigènes, ils ont également apporté avec eux des maladies d'Europe. Les indigènes, qui n'avaient aucune immunité contre ces maladies, ont souvent péri.
Au cours des 20 ans qui ont suivi le débarquement de Christophe Colomb sur Hispaniola, les explorateurs espagnols ont étendu leur portée vers d'autres îles des Caraïbes. Les populations indigènes de Porto Rico, de la Jamaïque et de Cuba ont également été réduites en esclavage. À la fin de leur conquête des Caraïbes, les populations indigènes de ces îles ont été pratiquement détruites.
Rencontres autochtones dans les Amériques
L'exploitation espagnole des populations indigènes s'est progressivement déplacée vers l'ouest, alors que les explorateurs poursuivaient leur quête d'argent, d'or et d'autres ressources naturelles précieuses. Ils ont continué leur traitement inhumain des populations indigènes en Amérique du Sud et ont finalement déménagé vers le nord en Amérique du Nord. En plus de forcer les populations indigènes à l'esclavage, les explorateurs espagnols les ont forcés à se convertir au christianisme. Ceux qui résistaient étaient punis par un système appelé encomienda, dans lequel les indigènes étaient assignés aux colons par le biais de concessions de terres dans le cadre d'un accord. Lorsque les colons ont revendiqué une parcelle de terre, ils ont également reçu un groupe d'indigènes avec. Les indigènes ont travaillé la terre de force en plantant des cultures et en exploitant des mines pour les propriétaires terriens. Cela a permis aux colons de maintenir le contrôle sur les indigènes sans les asservir.
Réformes
Alors que certains prêtres ont converti les indigènes au christianisme sans se plaindre, d'autres ecclésiastiques espagnols ont été consternés par les récits de traitement horrible qu'ils ont entendu de la part des indigènes. En réponse, ils ont demandé des réformes. Un des partisans de la réforme était Antonio de Montesinos, un frère dominicain. Sa demande d'un meilleur traitement des indigènes a incité l'adoption des lois de Burgos, qui ont été promulguées en 1512. Estimant que les lois de Burgos étaient encore trop dures, Bartolomé de Las Casas, un autre prêtre, a plaidé pour un meilleur traitement des indigènes. Il a fait valoir que l'Espagne devrait s'efforcer de convertir les indigènes de manière non violente. Il croyait également que les indigènes devaient être libérés de l'esclavage et conserver leurs droits fonciers sous le règne des colons.
En 1500, le gouvernement espagnol a envoyé un navire dans le Nouveau Monde et a exigé le retour de Colomb en Espagne.
