L'iode tache l'amidon en raison de la réaction chimique entre celui-ci et les polysaccharides contenus dans les molécules d'amidon. Cette réaction donne à l'amidon une teinte bleu foncé. Ce phénomène est appelé réaction de Lugol pour l'amidon. L'iode est utile dans les laboratoires et les cabinets médicaux car il réagit également avec de nombreux autres composés.
L'une des utilisations médicales les plus courantes de l'iode est l'identification de tissus potentiellement cancéreux dans le vagin et le col de l'utérus. C'est ce qu'on appelle le test de Schiller. Selon la British Society for Colposcopy and Cervical Pathology, l'iode fait brunir les cellules vaginales et cervicales saines en raison de leur teneur élevée en glycogène. Les cellules qui ne brunissent pas nécessitent un dépistage plus poussé du cancer.
Les muqueuses molles de la bouche et de la gorge contiennent beaucoup plus de glycogène que les tissus recouvrant le palais dur et les gencives. La coloration à l'iode aide les dentistes et les analystes de laboratoire à visualiser les zones où ces deux types de tissus se croisent. Cette frontière est appelée jonction mucogingivale.
Une autre des applications les plus importantes de l'iode est la coloration des cellules sur des lames de microscope. L'iode améliore et fixe également les pigments sur les échantillons bactériens soumis au test Gram.
L'iode a de nombreuses autres applications en plus de la coloration cellulaire. Il est crucial pour la santé des animaux et des plantes marins en captivité. Les coraux tirent d'immenses avantages de la supplémentation en iode. L'iode tue également les bactéries nocives de l'aquarium et favorise la coloration vibrante des coraux sous les lumières artificielles de l'aquarium.
