L'interdiction de l'alcool au début du XXe siècle aux États-Unis a échoué en raison de l'augmentation des taux de criminalité, des faillites d'entreprises et d'énormes coûts imprévus pour les recettes fiscales. Les partisans de l'interdiction avaient cru à tort que s'ils empêchaient les Américains de gaspiller l'argent sur l'alcool, les entreprises plus productives connaîtraient un essor.
En 1920, le 18e amendement de la Constitution des États-Unis a rendu illégale la fabrication, la vente et le transport d'alcool, sauf à des fins médicales ou religieuses. La conséquence la plus immédiate a été une série d'échecs commerciaux en raison de la perte de revenus dans les restaurants, les bars et les lieux de divertissement, suivie de la perte de recettes fiscales lucratives sur l'alcool pour la plupart des États. On s'attendait à ce que l'augmentation des ventes dans l'immobilier, les articles ménagers et de nombreuses autres industries aide à compenser ces pertes, mais cela ne s'est jamais produit.
Au lieu de cela, les consommateurs américains assoiffés ont trouvé des moyens de fabriquer leur propre alcool. Les kits de jus de raisin, marqués d'avertissements précis de ne pas laisser le jus reposer trop longtemps de peur qu'il ne fermente, sont devenus un achat domestique populaire. Les consommateurs ont trouvé des alambics à acheter et des instructions sur leur utilisation disponibles gratuitement auprès du département américain de l'Agriculture. L'alcool de contrebande a explosé en popularité, et le manque de surveillance a conduit à une explosion simultanée d'alcool illégal contaminé et dangereux. Des gangs se sont formés dans le but de transporter et de vendre de l'alcool, et les crimes violents ont augmenté.
Abandonnée par ses plus fervents partisans, la prohibition a été abrogée en 1933 avec le 21e amendement. Le mouvement national de tempérance est mort avec.
