James Madison, le quatrième président des États-Unis, est célèbre pour avoir rédigé les premières ébauches de la Constitution américaine. Il a également co-écrit les Federalist Papers et parrainé la Déclaration des droits. Avec l'aide du président Thomas Jefferson, il a formé le parti démocrate-républicain.
Lors de la Constitution Convention en Virginie, Madison a parlé d'un gouvernement fédéral en trois parties, composé de branches exécutive, législative et judiciaire. Chaque branche vérifierait l'autre et empêcherait les abus de pouvoir. Madison a été président pendant deux mandats. Après avoir quitté ses fonctions, il a ouvert l'Université de Virginie en 1825, avec l'aide de Thomas Jefferson. À la mort de Jefferson, il a pris la direction de l'université. Il était également président de l'American Colonization Society, qui renvoyait des esclaves libres en Afrique.
Madison a suggéré des amendements à la Déclaration des droits en juin 1789. Les amendements comprenaient la liberté d'expression, la protection contre les perquisitions et les saisies abusives, et un procès rapide et public pour les Américains faisant face à des accusations. Sa proposition a été adoptée en septembre 1789. Les États-Unis ont déclaré la guerre à la Grande-Bretagne pendant la présidence de Madison. Il avait le soutien de son parti mais s'est heurté à l'opposition des fédéralistes. La signature du traité de Gand a marqué la fin de la guerre.
