La victoire anglaise sur l'Armada espagnole en 1588 était significative car elle détruisait la domination espagnole sur les mers. Le nationalisme que la victoire inspirait a également inspiré une nouvelle vague de colonies dans le Nouveau Monde.
En plus d'inspirer le nationalisme, la défaite de l'Armada espagnole a donné à l'Angleterre la liberté pratique dont elle avait besoin pour commencer des missions de colonisation à grande échelle. Sans la menace espagnole sur la mer dans les années qui ont suivi 1588, les navires britanniques pouvaient sillonner les eaux entre l'Europe et l'Amérique pour amener des colons et des fournitures vers les nouvelles terres et revenir avec les produits du travail colonial. L'événement a également eu des implications pour la Réforme protestante. Un pays protestant, l'Angleterre, a prévalu contre la marine plus puissante d'un pays catholique, l'Espagne.
Le fait qu'une grande partie de la défaite anglaise soit due au mauvais temps a donné du poids à l'affirmation protestante que leur cause était soutenue par Dieu. La perte de l'argent utilisé pour construire l'énorme flotte de 130 navires de l'Armada a également affaibli la capacité espagnole à projeter la puissance dans ses nouvelles colonies. De nombreux historiens considèrent l'échec de l'Armada espagnole comme le début d'un long et lent déclin de la puissance espagnole qui a finalement entraîné la perte totale de son vaste empire.
