Les personnes qui ont le plus bénéficié du système des dépouilles d'Andrew Jackson étaient des partisans politiques fidèles de Jackson. Le système des dépouilles fait référence au fait que Jackson a donné des centaines d'emplois fédéraux à ses partisans au cours des premiers mois de sa présidence. Au total, Jackson a remplacé plus de 900 employés fédéraux. Le terme "système du butin" est dérivé de la déclaration "au vainqueur appartient le butin", prononcée par William Marcy.
Le système postal a été le plus affecté par le système des dépouilles de Jackson. Au total, 423 maîtres de poste ont été remplacés par des partisans politiques, dont beaucoup n'avaient aucune formation appropriée pour les postes.
Jackson n'était pas le seul président à utiliser le système des dépouilles. De nombreux présidents qui lui ont succédé ont utilisé le système, mais dans une moindre mesure. Cependant, lorsque James A. Garfield a été assassiné par un partisan politique à qui l'on avait promis un poste fédéral mais n'en a pas obtenu, l'appel à la réforme s'est intensifié.
La loi Pendleton a été adoptée en 1883. Les présidents sortants pouvaient appliquer la loi Pendleton pour protéger les emplois fédéraux actuels des partisans politiques. En outre, une Commission de la fonction publique bipartite a été créée pour superviser l'embauche d'employés fédéraux. Seul un petit pourcentage des emplois fédéraux étaient initialement contrôlés par la Commission de la fonction publique, mais en 1900, le système des dépouilles a été en grande partie éliminé.
