Les réalisations de James Madison incluent la rédaction des Federalist Papers, un rôle majeur dans la création de la Constitution des États-Unis et la fonction de quatrième président des États-Unis d'Amérique. Au cours de son mandat en tant que dernier, il a déclaré la guerre à la Grande-Bretagne, menant la guerre de 1812.
Madison a représenté la Virginie lors de la Convention constitutionnelle de 1787, et sa proposition du soi-disant plan Virginia est devenue un élément central de l'actuelle Constitution américaine, d'où son surnom de « Père de la Constitution ». Il a également écrit les Federalist Papers avec John Jay et Alexander Hamilton pour persuader les États de ratifier la Constitution. En 1789, il a ensuite proposé une série d'amendements à la Constitution accordant des droits allant de la liberté d'expression à la protection contre les perquisitions abusives, conduisant à ce qu'on appelle aujourd'hui le Bill of Droits.
En 1791, Madison a aidé à fonder le Parti démocrate-républicain avec Thomas Jefferson, et lorsque Jefferson est devenu président en 1801, Madison a été son secrétaire d'État. Pendant ce temps, il a aidé Jefferson à sécuriser l'achat de la Louisiane, élargissant les frontières de l'Amérique au-delà du Mississippi. Une fois les deux mandats de Jefferson terminés, il s'est présenté lui-même et est devenu président en 1809. Pendant ce temps, il a guidé avec succès l'Amérique à travers la guerre de 1812 susmentionnée. Son deuxième mandat a pris fin en 1817.
Madison a également fondé l'American Colonization Society, une organisation dédiée au retour des esclaves en Afrique, en 1816 avec Robert Finley, James Monroe et Andrew Jackson. Alors que Madison est décédé en 1836, la société a poursuivi avec succès sa mission avec la création de la nation africaine du Libéria en 1847.
