L'inventeur et mécanicien prolifique Walter Hunt a breveté le fusil à répétition en 1849. Hunt a surnommé le pistolet le « répéteur volontaire » et a ensuite vendu les droits à George Arrowsmith lorsqu'il n'a pas pu financer sa production. La mécanique du pistolet a ensuite été améliorée et le fusil à chargeur Jennings est né.
Le fusil à répétition est un fusil à canon unique contenant plusieurs cartouches. Les cartouches peuvent être chargées par un mécanisme automatique ou manuel. La cadence de tir accrue en a fait une amélioration favorable par rapport au fusil à culasse à un coup. La version à répétition a vu sa première utilisation militaire significative au combat pendant la guerre civile.
