La présence d'air dans le sol garantit que les organismes aérobies du sol disposent de l'oxygène nécessaire à leur métabolisme. De nombreux organismes du sol ont besoin d'oxygène, notamment les racines des plantes, les insectes et les micro-organismes. Lorsque le sol n'est pas aéré, la décomposition de la matière organique peut ralentir voire s'arrêter.
Les sols sains sont composés d'un mélange de particules de sol solides, d'eau et d'air. Au sein de cette matrice, les racines des plantes peuvent accéder à l'eau et aux nutriments tout en maintenant l'accès à l'oxygène.
La plupart des micro-organismes responsables de la décomposition sont de nature aérobie. Dans les sols mal aérés, ces organismes ne peuvent pas décomposer la matière organique ou transformer les nutriments en formes biodisponibles.
