Les climats modérés se trouvent généralement à proximité de grandes étendues d'eau, dans les zones climatiques tempérées de la planète. Les climats modérés sont caractérisés par deux sous-types : les zones continentales modérées et les zones océaniques modérées.
Les climats modérés se trouvent dans le monde entier dans la plus grande zone tempérée, qui s'étend des régions polaires au bord des régions subtropicales dans les deux hémisphères de la planète. Les endroits au climat océanique modéré, tels que l'Europe occidentale et le nord-est des États-Unis, ont tendance à avoir quatre saisons distinctes bien marquées. Les saisons comprennent généralement des étés chauds et des hivers doux et humides, ce qui caractérise la plupart des climats océaniques modérés. Ces endroits ont rarement de grandes variations de température, bien que les tempêtes côtières et les vents violents soient courants.
Les climats continentaux modérés, en revanche, ont tendance à avoir des saisons estivale et printanière plus courtes que les climats océaniques, la transition entre les saisons étant également sensiblement plus courte. Les hivers sont généralement longs et secs, et les températures hivernales sont beaucoup plus froides que celles des climats océaniques. Les climats continentaux modérés se trouvent dans divers endroits entourant la planète, notamment en Russie, au Canada et en Alaska. La plupart des zones continentales modérées autour de la planète abritent de grandes forêts pluviales tempérées, pleines de conifères anciens qui s'étendent en bandes ininterrompues sur des milliers de kilomètres.
