Lancée en 1997, la sonde Cassini est entrée en orbite au-dessus de Saturne en 2004, devenant ainsi son seul satellite artificiel. Saturne a été visitée par trois autres engins spatiaux dans le passé, mais aucun n'a été conçu pour orbiter la planète.
La mission Cassini-Huygens a été conçue pour utiliser des instruments scientifiques sophistiqués afin d'étudier Saturne et ses lunes. Alors que la sonde Huygens a atterri sur la plus grande lune de Saturne Titan, l'orbiteur Cassini a été conçu pour l'observation à long terme depuis l'orbite, ce qui en fait le premier et le seul satellite artificiel au-dessus de la planète. L'orbiteur a été conçu pour étudier la structure de Saturne, ainsi que son système complexe d'anneaux.
