Selon le département d'océanographie de la Texas A&M University, les pluies acides tombent principalement près des centrales électriques. Le nord-est des États-Unis est la zone la plus touchée. Little Echo Pond à Franklin, N.Y. est l'un des lacs les plus acides des États-Unis avec un pH de 4,2.
Les pluies acides sont décrites comme tout type de dépôt humide d'acide (nitrique et sulfurique) sous forme de précipitation, comme la pluie, la neige ou le brouillard. La pluie est dite acide lorsqu'elle tombe avec un pH inférieur à 5,0. Les pluies acides peuvent se produire partout où les taux de rejet de combustibles fossiles brûlés, de dioxyde de soufre (SO2) et d'oxydes d'azote (NOx) sont très élevés.
