Les noms des 12 tribus d'Israël dans la Bible commencent par Juda, Issacar, Zabulon, Ruben et Siméon. Les autres tribus d'Israël étaient Gad, Benjamin, Dan, Asher et Nephtali, plus les demi-tribus d'Ephraïm et de Manassa. Ces tribus se partagèrent le pays de Canaan pour leur héritage.
Les 12 tribus d'Israël reflètent principalement les 12 fils d'Israël, également connus sous le nom de Jacob. Cependant, Ephraïm et Manassé sont les deux fils de Joseph, le onzième fils de Jacob et sont inclus à la place de Joseph. Lévi est également exclu parce que les Lévites étaient les prêtres de la religion et n'ont donc pas reçu de parcelle de terre sur laquelle vivre.
Les tribus d'Aser, de Manassé et d'Éphraïm se sont historiquement établies dans les terres jouxtant la mer Méditerranée. Asher, avec Nephtali à l'est d'Aser et Dan au nord de Nephtali, colonisèrent les terres les plus septentrionales. Zabulon était sur les frontières sud d'Aser et de Nephtali et sur la frontière nord de Manassé avec Issacar juste à l'est. Gad était à l'est de Manassé et contenait la région connue sous le nom de Galaad. Au sud des terres tribales de Manassé se trouvait Éphraïm, et au sud d'Éphraïm se trouvait Benjamin. Juda et Siméon étaient situés au sud de Benjamin et sur la côte ouest de la mer Morte. Ruben se trouvait juste au sud de Gad, sur la côte est de la mer Morte et juste au nord de la rivière Arzon.
