Trois caractéristiques communes à tous les poissons osseux sont qu'ils ont un squelette osseux, qu'ils fertilisent extérieurement leurs œufs et qu'ils ont des écailles osseuses en forme de plaque. Les poissons osseux sont également connus sous le nom d'Osteichthyes et couvrent un groupe diversifié de poissons de plus de 20 000 espèces.
Une caractéristique clé de ces poissons est leur squelette fait d'os par opposition au cartilage. Les poissons osseux peuvent être divisés en deux groupes clés : les poissons à nageoires lobées et les poissons à nageoires rayonnées. On les trouve en eau douce et en eau salée. Les Osteichthyes ont un mucus lisse qui recouvre leurs écailles qui se chevauchent. Les poissons cartilagineux, comme les requins, ont une peau lisse par opposition aux écailles.
