Joseph, fils de Jacob, avait 11 frères : Ruben, Siméon, Lévi, Juda, Dan, Nephtali, Gad, Asher, Issacar, Zabulon et Benjamin. D'après le livre de la Genèse, les 12 frères sont les patriarches des 12 tribus d'Israël qui portent leurs noms.
La Genèse décrit Joseph comme le fils préféré de son père Jacob. Les frères de Joseph étaient jaloux de lui et le vendirent en esclavage à une caravane à destination de l'Égypte. De nombreuses années plus tard, les frères ont été envoyés en Égypte pour mendier de la nourriture en raison d'une grande famine. A leur grand étonnement, Joseph, devenu vizir d'Egypte, les accueille et invite leurs familles à élire domicile en Egypte.
