Dans le corps humain, l'intestin grêle est situé dans la zone abdominale centrale et inférieure. Il s'étend de l'estomac au gros intestin, en s'enroulant plusieurs fois pour s'adapter. La nourriture passe de l'estomac directement dans l'intestin grêle.
Long et étroit, l'intestin grêle humain mesure environ 20 pieds de long et environ un pouce de diamètre, bien que la taille réelle dépende de l'âge et de la taille de la personne. Trois sections composent l'organe : le duodénum, le jéjunum et l'iléon. La décomposition et l'absorption des nutriments des aliments consommés ont lieu dans l'intestin grêle. Les plis situés à l'intérieur de l'intestin grêle augmentent encore la surface disponible de l'organe, jusqu'à environ 250 mètres carrés.
