Un plan incliné facilite le travail en réduisant l'effort nécessaire pour le travail tout en augmentant la distance sur laquelle cet effort est maintenu. L'angle auquel une charge est levée détermine la quantité d'effort nécessaire pour lève le. Soulever une charge directement au-dessus de la tête demande le plus d'effort.
Un plan incliné est une surface en pente, telle qu'une rampe. L'utilisation d'une rampe pour pousser un objet vers le haut nécessite moins d'effort que de le soulever directement au-dessus de la tête. La quantité de travail qu'une personne fait implique l'effort qu'elle exerce ainsi que la distance sur laquelle elle l'exerce. La formule du travail est que le travail est égal à la force multipliée par la distance. Que l'on soulève un objet directement au-dessus de sa tête ou que l'on utilise une rampe pour le pousser vers le haut, la quantité de travail nécessaire pour la tâche est finalement la même. Un plan incliné réduit la quantité d'effort nécessaire pour soulever l'objet en augmentant la distance sur laquelle l'effort se produit. Lorsqu'une rampe avec une pente plus douce est utilisée, la distance sur laquelle une charge est poussée jusqu'à un certain point augmente et l'effort nécessaire pour la pousser diminue. L'inverse est également vrai. Avec une rampe plus raide, la distance est moindre, mais l'effort nécessaire pour pousser la charge augmente.
