Les dolines sont plus courantes dans les régions où la roche sous la surface de la terre est soluble. Ils sont particulièrement fréquents en Floride centrale car la région repose sur de grandes quantités de calcaire. Les autres États où les dolines sont courantes sont l'Alabama, le Kentucky, le Texas, le Missouri, le Tennessee et la Pennsylvanie.
Lorsque l'eau de pluie traverse le sol et que la roche en dessous commence à se dissoudre, des espaces et des cavernes se créent. Si les espaces souterrains deviennent trop grands, un effondrement soudain, ou un gouffre, se produit. Les gouffres se développent généralement lorsque l'eau de pluie acide dissout le calcaire ou une roche similaire. Lorsqu'ils se développent, il est impossible que le sol supporte le poids de quoi que ce soit au-dessus, que ce soit une maison, une autoroute ou un champ ouvert.
