La conduction thermique est le transfert d'énergie interne (énergie cinétique et potentielle microscopique) d'une région de température plus élevée à une région de température plus basse par l'interaction de particules comme des atomes, des molécules, des ions ou des électrons dans l'espace intermédiaire. La conduction ne peut avoir lieu qu'à l'intérieur d'un objet ou d'un matériau ou entre deux objets qui sont en contact direct ou indirect l'un avec l'autre.
Quatre facteurs affectent le taux de conduction thermique : la différence de température, la longueur, la section transversale et le matériau.
Les conductivités varient pour chaque type de matériau. Il est le plus élevé pour les solides métalliques, inférieur pour les solides non métalliques, très faible pour les liquides et extrêmement faible pour les gaz. La conduction est plus importante dans les solides en raison de l'espace fermé et fixe entre les atomes. Cela permet de transférer l'énergie entre eux par vibration. Les meilleurs conducteurs métalliques ordinaires sont l'argent, le cuivre, l'or, l'aluminium, le béryllium et le tungstène. Les fluides sont moins conducteurs en raison de la grande distance entre les atomes, ce qui entraîne moins de collisions entre les atomes.
La conductivité des gaz augmente avec la température. Cela est dû à la pression croissante du vide jusqu'à un point critique où les molécules du gaz peuvent s'attendre à entrer en collision les unes avec les autres avant de transférer la chaleur d'une surface à une autre. Après ce point, la conductivité n'augmente que légèrement avec l'augmentation de la pression et de la densité.
