Les lycaons d'Afrique sont des prédateurs de haut rang dans l'écosystème de la savane, et les scientifiques les considèrent comme des prédateurs au sommet. Les prédateurs au sommet sont ceux qui sont rarement, voire jamais, chassés par d'autres prédateurs à l'âge adulte. Les lycaons consomment la quasi-totalité des grands herbivores partageant leur habitat et craignent très peu de prédateurs.
Bien que surpassés par les lions et les hyènes tachetées, les lycaons craignent très peu d'autres animaux. Parce qu'ils forment de grandes meutes de 30 animaux ou plus, les chiens sauvages africains peuvent attaquer et tuer de très grosses proies, notamment des buffles d'eau, des impalas et des zèbres. Les lycaons africains ne sont pas très gros et leur succès dépend de leur nombre. Ces chiffres aident également les chiens à défendre leurs attaques contre les lions et les hyènes nécrophages. De plus, les chiens sauvages africains sont des mangeurs très rapides. Cela les aide à obtenir autant de calories que possible avant que les concurrents ne puissent voler leur nourriture.
Malgré leurs prouesses de prédateurs, les lycaons deviennent parfois la proie d'autres grands prédateurs, notamment des léopards, des hyènes, des lions et des crocodiles. Cependant, les principales menaces auxquelles sont confrontés les chiens sauvages africains sont les maladies et la famine. En plus d'utiliser leur vitesse et leurs excellentes capacités sensorielles, leurs habitudes de formation de meute aident à garder ces chiens en sécurité. Les lycaons d'Afrique prennent très bien soin des membres les plus faibles de leur groupe, pour les protéger des prédateurs.
